Trong thế giới của Cyberpunk Red, game nhập vai trên bàn gắn liền với nhượng quyền thương mại Cyberpunk, người chơi sẽ đảm nhận vai trò của lính đánh thuê, cyberpunk và kẻ chạy trốn, cố gắng kiếm sống tử tế trong Thành phố đêm không thể tha thứ của Mike Pondsmith mà không chết trong quá trình này. Điều khiến những người này khác biệt với những công dân bình thường là một nền văn hóa “chạy vượt trội” đặc biệt phát triển từ nỗi ám ảnh về việc sửa đổi cơ thể của họ bằng các cải tiến điều khiển học được gọi là phần mềm mạng. Trong trò chơi trên bàn, hệ thống phần mềm mạng không chỉ là một trong những điểm thu hút độc đáo mà còn giúp củng cố văn hóa của thế giới trò chơi.
Một trong những điểm khác biệt chính của phần mềm mạng với các vật phẩm ma thuật hoặc thiết bị đặc biệt trong các TTRPG khác là khả năng tùy chỉnh của nó. Thay vì chỉ chọn một thiết bị để cài đặt, người chơi có thể sửa đổi và tùy chỉnh phần mềm mạng của mình theo ý muốn. Tùy chỉnh này đặc biệt mở rộng sang phần mềm thời trang, một loại phần mềm mạng đặc biệt hoàn toàn là mỹ phẩm, từ tóc neon đến da vàng và mọi thứ ở giữa. Tuy nhiên, điều mà hầu hết người chơi hướng tới là những bộ phận cấy ghép có ý nghĩa hơn: chi mạng, mắt, cổng thần kinh, v.v.
Hệ thống phần mềm mạng của Cyberpunk Red có khả năng tùy biến cao
Cách chính mà Cyberpunk Red cho phép người chơi tùy chỉnh phần mềm mạng của họ là thông qua hệ thống nâng cấp mô-đun. Ví dụ: thay vì mua một con mắt ảo cho phép nhân vật nhìn trong bóng tối, người chơi sẽ mua chính con mắt đó. Sau đó, họ có thể mua một số nâng cấp nhất định cho mắt để cho phép có các thuộc tính khác nhau, chẳng hạn như tầm nhìn ban đêm. Cyberlimbs là một ví dụ tuyệt vời khác về điều này, cho phép người chơi không chỉ chọn các chi cụ thể để cấy ghép mà còn cả các khả năng khác nhau mà chi đó có thể sở hữu.
Cyberlimbs đặc biệt cũng đi kèm với một số phẩm chất vốn có. Các chi điều khiển không bao giờ mỏi hoặc mất lực bám theo thời gian, vì vậy nếu một nhân vật muốn bám vào một mỏm đá vô thời hạn, họ sẽ không phải thực hiện bất kỳ kiểm tra nào để ở lại đó — ít nhất là không có gì liên quan đến các cánh tay. Một chi cũng có thể chứa nhiều phần bổ sung của phần mềm mạng, chẳng hạn như dây nano, súng ẩn, liên kết thông minh cho vũ khí, máy quét y tế hoặc thậm chí là một cyberdeck tích hợp sẵn để hack và chạy mạng.
Sự thu hút của người chơi đối với hệ thống phần mềm mạng bắt chước văn hóa của nhượng quyền thương mại
Cyberpunk Red sử dụng tất cả các bản nâng cấp mạnh mẽ này và các chi tiết có thể tùy chỉnh để khuyến khích người chơi sửa đổi bản thân một cách rộng rãi. Vì nhiều sức mạnh có thể được liên kết với một thiết bị, nên thật khó để cưỡng lại việc trang bị cho nhân vật của họ càng nhiều phần mềm mạng càng tốt. Đây chính xác là loại thái độ mà các trò chơi muốn khuyến khích vì nó đặt người chơi vào vai trò của những người tiên phong trong một tiểu văn hóa gắn liền với phần mềm mạng và sửa đổi. Một trong những điều mà nền văn hóa nhóm này được biết đến là các cyberpunk sẽ tiếp tục sửa đổi cơ thể của họ vượt quá mức mà một người bình thường có thể sẽ hài lòng. Một số thậm chí còn tự trang bị cho mình cái gọi là borgware — phần mềm mạng đưa khái niệm này đến một mức độ thậm chí còn cực đoan hơn.
Trong khi hầu hết những người chạy đua, hoặc thậm chí hầu hết các công dân bình thường của Thành phố Đêm, sẽ hài lòng với việc có một cánh tay điều khiển học để giúp cuộc sống hàng ngày của họ dễ dàng hơn một chút, thì những người lính đánh thuê sử dụng phần mềm borgware có thể được cấy ghép thêm hốc vai để họ có thể có thêm một cặp cánh tay. Một trong những nhược điểm chính của borgware, ngoài thực tế là hầu hết công dân có thể sợ nhân vật đó hoặc chủ động tránh họ, là chi phí Nhân loại khổng lồ liên quan đến nó. Mọi phần mềm mạng không hoàn toàn mang tính thẩm mỹ hay y tế đều phải trả giá bằng nhóm Nhân loại của một nhân vật. Tăng cường càng cực đoan, chi phí Nhân loại càng cao. Cyberpunk có xu hướng bắt đầu đánh mất chính mình khi chúng tăng cường quá nhiều và điều này được phản ánh trong chỉ số Nhân loại của trò chơi.
Sử dụng phần mềm mạng của Cyberpunk Red là một hành động cân bằng cẩn thận
Chỉ số Nhân loại là nơi Cyberpunk Red vượt trội với tư cách là một hệ thống, cho người chơi thấy cuộc đấu tranh mà các nhân vật của họ phải đối mặt: lựa chọn có tăng cường sức mạnh cho bản thân và mất đi một số Nhân tính hay không sử dụng phần mềm mạng nhưng có khả năng bị yếu trong các thử thách sắp tới. Quyết định này là cốt lõi của một số câu chuyện về Cyberpunk — gần đây nhất được mô tả trong chương trình Cyberpunk: Edgerunners của Studio Trigger. Mất nhân tính để theo đuổi mục tiêu là một câu chuyện quen thuộc trên khắp Thành phố Đêm, và nhiều lính đánh thuê và cyberpunk sẵn sàng làm bất cứ điều gì cần thiết để đạt được mục tiêu của họ. Cyberpsychosis, như cách gọi của chứng mất nhân tính này, là một chứng rối loạn nhận dạng phân ly có thể xảy ra khi tâm trí của kẻ chạy trốn không còn nhận ra cơ thể của họ là của chính họ, hoặc thậm chí là của con người.
Nhiều chiến dịch phải đối mặt với mối đe dọa thực sự của Cyberpsychosis vào một thời điểm nào đó, do một nhân vật tự sửa đổi bản thân quá nhiều hoặc do một nhân vật có phản ứng tiêu cực với một phần công nghệ. Hệ thống được thiết kế đặc biệt để tạo điều kiện thuận lợi cho kiểu kể chuyện này. Nó cám dỗ người chơi bằng phần mềm mạng mạnh mẽ giống như cách các nhân vật trong thế giới sẽ làm, và hậu quả thường đến với họ. Điều này hoàn toàn phù hợp với câu nói của Pondsmith: “Trong Cyberpunk, bạn không thể cứu thế giới, bạn chỉ có thể tự cứu mình.”
