The Last of Us đã đột phá về nhiều mặt, nhưng có lẽ không gì khác hơn là cách nó khám phá các quyết định của các nhân vật phức tạp và chính khái niệm đạo đức. Bị tàn phá bởi virus Cordyceps, thế giới của trò chơi hậu tận thế là một nơi ảm đạm và thù địch, nơi những người sống sót phải liên tục chiến đấu để tiếp tục sống. Trong đó, ranh giới giữa đúng và sai thường bị xóa nhòa, và không nơi nào cuộc đấu tranh này rõ ràng hơn với nhân vật chính của The Last of Us, Joel Miller.
The Last of Us kể về hành trình của Joel khi anh buôn lậu một cô gái trẻ, Ellie, qua Mỹ, đỉnh điểm là một quyết định ảnh hưởng đến phần còn lại của thế giới. Tuy nhiên, trong khi anh ấy được nhiều người hâm mộ ca ngợi là anh hùng, thì hành động của Joel cũng khiến anh ấy trở thành một con quái vật.
Sự lựa chọn của Joel trong The Last of Us không khiến anh ấy trở thành một chàng trai tốt
Khi đề cập đến Joel như một con quái vật, từ “cũng” rất quan trọng ở đây; trong The Last of Us, không có gì là tuyệt đối. Trò chơi bắt nguồn từ một khu vực màu xám về mặt đạo đức, các nhân vật của nó được tạo ra một cách thuần thục với các yếu tố tốt và xấu. Vào cuối trò chơi đầu tiên, Joel giết hàng chục thành viên của Đom đóm và phá hủy nỗ lực của họ nhằm lấy ra một phương pháp chữa trị tiềm năng từ Ellie, người duy nhất trong trò chơi được biết là miễn nhiễm với vi rút.
Sau khi dành hàng giờ đồng hồ với hai nhân vật này và chia sẻ những khoảnh khắc cảm động với họ, hầu hết người chơi đều hiểu quyết định của Joel là chính đáng. Rốt cuộc, Joel đã mất đi đứa con gái ruột của mình trong phần mở đầu của trò chơi, vì vậy người chơi hiểu tại sao anh ấy sẽ không dừng lại để cứu Ellie, người đã trở thành con gái thay thế của anh ấy. Sau khi biết rằng ca phẫu thuật sẽ giết chết Ellie, Joel nhận ra anh không thể sống thiếu cô. Anh ấy đã không nghĩ đến những phân nhánh rộng lớn hơn; anh ấy chỉ đơn giản là hành động theo cảm xúc và bản năng làm cha.
Tuy nhiên, hành động của anh ấy rất phức tạp và chúng chắc chắn không biến anh ấy thành anh hùng. Trong câu chuyện, Ellie là hy vọng duy nhất của nhân loại để tìm ra phương pháp chữa trị, có nghĩa là Joel có khả năng kết án mọi người không bị nhiễm bệnh vẫn còn sống. Anh ta đã tha mạng cho một mạng sống bằng cái giá của vô số người khác, và đó là vì những lý do ích kỷ. Thêm vào đó, Joel xông vào bệnh viện Firefly giết chết các nhà khoa học trái và phải để cứu Ellie. Anh ta thậm chí đã giết bác sĩ phẫu thuật trưởng, một người đàn ông mà anh ta có thể dễ dàng tước vũ khí. Anh ta đánh cắp Ellie đi và nói dối cô ấy, tuyên bố rằng Đom đóm sẽ không thể tìm ra cách chữa trị và cô ấy không phải là người duy nhất có khả năng miễn dịch.
Phần cuối cùng của chúng ta Phần II vật lộn với đạo đức của Joel
Tuy nhiên, trong khi những gì Joel làm là quái dị, ít ai có thể chắc chắn rằng họ sẽ không làm điều tương tự ở vị trí của anh ấy. Joel là con quái vật trong gương, nhưng những người mô tả hành động của anh ấy là anh hùng cần phải nhận ra cái giá phải trả về mặt đạo đức cho hành động của anh ấy. Đây là một trong những lý do tại sao phần tiếp theo của trò chơi gây ra rất nhiều tranh cãi. Thông qua Abby và các đồng minh của cô ấy, câu chuyện buộc người chơi phải tính đến những gì Joel đã làm và thiệt hại không thể đảo ngược mà nó gây ra — điều mà nhiều người chưa chuẩn bị sẵn sàng.
The Last of Us Part II cũng làm nổi bật phản ứng của Ellie trước những gì Joel đã làm. Cô ấy rất đau khổ khi biết rằng anh ta đã cướp đi cơ hội tạo ra sự khác biệt với khả năng miễn nhiễm của cô ấy. Joel đã đưa ra quyết định đó cho cô ấy, mặc dù Ellie đã nói rõ trong trò chơi đầu tiên rằng cô ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để tìm cách chữa trị.
Điều này không có nghĩa là Giô-ên xấu xa hay thù hận. Anh ấy thể hiện là người hoàn toàn tàn nhẫn trong The Last of Us, nhưng rõ ràng là anh ấy đang hành động không cần thiết. Joel không thích giết chóc và hủy diệt; anh ấy chỉ đang làm những gì cần thiết để sống sót và bảo vệ Ellie. Trong một thế giới đầy rẫy quái vật, Joel trở thành người sống sót. Đây là điều làm cho trò chơi The Last of Us trở nên mạnh mẽ. Joel buộc người chơi phải vật lộn với những câu hỏi khó về đạo đức, gây ra phản ứng mạnh mẽ từ người hâm mộ cũng như những người gièm pha.
Giống như hầu hết các nhân vật trong The Last of Us, hành trình đầy cảm xúc của Joel rất quan trọng. Anh ta khởi nghiệp là một tay buôn lậu lạnh lùng và tàn bạo, người không thực sự quan tâm đến lợi ích của người khác sau cái chết bi thảm của con gái mình nhiều năm trước đó. Khi trò chơi tiếp tục, thời gian của anh ấy với Ellie làm tan đi vẻ ngoài lởm chởm và nuôi dưỡng trái tim của Joel khi anh cho phép tình yêu quay trở lại cuộc sống của mình. Anh ấy cứu Ellie và lên án loài người vì anh ấy không chịu để tình yêu đó ra đi một lần nữa. Cuối cùng, Joel có thể là một con quái vật, nhưng anh ấy chỉ là con người.