Nhiều bộ anime shounen có chủ đề “thợ săn quái vật” không chính thức, với câu chuyện và hệ thống chiến đấu xoay quanh một nhóm thợ săn được trang bị vũ khí tốt và những con thú mà họ phải bảo vệ nhân loại khỏi. Một ví dụ gần đây là Chainsaw Man – một loạt phim đen tối và lập dị nổi tiếng, trong đó những người săn quỷ sử dụng trí thông minh, vũ khí và thậm chí cả hợp đồng ma quỷ của họ để giết quỷ trên đường phố.
Một ví dụ khác là Bleach, liên quan đến những Soul Reaper mặc áo choàng đen tuần tra thế giới phàm trần để giết và thanh tẩy những linh hồn giống quái vật, bị xoắn được gọi là Hollow. Trong anime tương ứng của họ, cả ác quỷ và Hollow đều rất hấp dẫn và thú vị với tư cách là những nhân vật phản diện với quái vật — nhưng khi so sánh, rõ ràng loại quái vật nào trong hai loại là đáng nhớ và có chủ đề nhất.
Nỗi sợ hãi và món hời của Ác quỷ Cưa xích
Ác quỷ là hiện thân của tất cả những nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của nhân loại, với mỗi con quỷ có một hình dạng, tính cách và khả năng phù hợp riêng. Cho đến nay, nhân vật chính Denji/Chainsaw Man đã nhìn thấy những con quỷ đại diện cho nỗi sợ hãi thây ma, sự vĩnh cửu, dơi, đỉa và thậm chí cả bóng tối, trong số những thứ khác. Ác quỷ có mối liên hệ mật thiết với thân phận con người, là hiện thân của nỗi sợ hãi đen tối nhất của loài người và dường như tồn tại vì mục đích duy nhất đó. Chúng tồn tại bởi vì bên trong nhân loại yếu đuối, bị tiêu hao bởi nỗi kinh hoàng của những thứ hữu hình và trừu tượng, điều này mang lại cho ác quỷ một lợi thế khác biệt.
Ác quỷ cũng có thể hữu ích cho nhân loại, tương tự như thuật ngữ “đối phó với Ác quỷ”. Hầu hết các ác quỷ có thể và sẽ mặc cả với con người, yêu cầu thanh toán phi tiền tệ như các bộ phận cơ thể hoặc thậm chí nhiều năm cuộc đời của họ để đổi lấy việc sử dụng sức mạnh của ác quỷ đó. Không chỉ những kẻ bất hảo và tội phạm mới làm điều này – những thợ săn quỷ chuyên nghiệp được phép và thậm chí được khuyến khích thương lượng với những con quỷ bị giam cầm để thậm chí là sân chơi chống lại kẻ thù của họ. Aki Hayakawa, chẳng hạn, đã mặc cả với ác quỷ hồ ly và sau đó là ác quỷ tương lai để có được lợi thế. Himeno đã mặc cả với quỷ ma để sử dụng sức mạnh vô hình nhưng đáng sợ của nó, và thậm chí cả Kobeni dandere cũng có một thỏa thuận với quỷ, mặc dù chi tiết về điều này vẫn chưa được biết.
Sự vô ích trống rỗng của Bleach’s Hollows
Trong Bleach, những con quái vật là Hollow, hay những linh hồn không yên nghỉ của người chết. Khi một người chết trong thanh thản, linh hồn của họ đi thẳng đến Soul Society, thường có sự hộ tống của Shinigami. Trong khi đó, những linh hồn có ràng buộc mạnh mẽ với cuộc sống trần thế hoặc những vấn đề chưa được giải quyết sẽ bị trói buộc vào một sợi xích. Khi sợi xích đó bị đứt, một lỗ tròn xuất hiện trên ngực của họ, và linh hồn biến thành một Hollow quái thú, hoàn chỉnh với chiếc mặt nạ đầu lâu và có thể là những khả năng mới. Các hồn rỗng rất khác nhau về kích thước và hình dạng, và một số trong số chúng có thể nói chuyện và sử dụng lý trí trong khi những con khác cư xử giống động vật hoang dã hơn.
Các hồn rỗng được đặt tên không chỉ từ cái lỗ trên ngực mà còn từ sự trống rỗng thực sự bên trong chúng. Hồn rỗng khao khát linh hồn được ăn, nhưng cơn đói của họ không bao giờ được thỏa mãn. Cho đến khi một Soul Reaper đánh bại và thanh tẩy một Hollow, họ sẽ cam chịu đi lang thang trên Trái đất hoặc thế giới sa mạc của Hueco Mundo, tìm kiếm mục đích hoặc sự cứu rỗi trong vô vọng. Các Hollow thậm chí có thể không nhận ra những người mà họ biết trong cuộc sống, và nếu có, họ chỉ coi những người đó là những linh hồn tươi mới để ăn.
Các hồn ma thậm chí có thể biến thành kẻ ăn thịt người, và nhiều kẻ ăn thịt người có thể hợp nhất với nhau thành một tập hợp lớn. Thuật ngữ Menos Grande mô tả ba loại Siêu rỗng khác nhau, tất cả đều mạnh hơn nhiều so với loại thông thường. Chẳng hạn, Menos cấp Gillian có đầu óc tổ ong và ngoại hình giống hệt như những sinh vật cao chót vót, mặc áo choàng đen. Menos cấp Adjuchas tiến hóa từ Gillian, có cơ thể nhỏ hơn, độc đáo hơn và sức mạnh được nâng cao, chưa kể đến một nhân cách duy nhất. Một vài Adjuchas được chọn có thể tiến hóa thành Vasto Lorde – một sinh vật cực kỳ mạnh mẽ có thể chế ngự ngay cả Thuyền trưởng Soul Reaper. Trong câu chuyện của Bleach, kẻ lừa đảo Sosuke Aizen chỉ chọn Menos Grande để trở thành Arrancar, chẳng hạn như các fraccones cấp Gillian và các Vasto Lordes như Tier Harribel và Barragan Luisenbairn.
Hollows vs. Soul Reapers – Quái vật Shonen nào là tốt nhất?
Ác quỷ và Hồn ma là những quái vật anime shounen hấp dẫn, và trên hết, chúng không chỉ là cái cớ cho những cảnh hành động. Những con quái vật như vậy có chiều sâu chủ đề nghiêm trọng gắn liền với thân phận con người. Tuy nhiên, xét về triết lý, thiết kế và sức mạnh, Bleach’s Hollows là loại quái vật tốt hơn.
Hollows có thể không đại diện cho nỗi sợ hãi của con người, nhưng chúng vẫn có nhiều hình dạng và khả năng đa dạng, chẳng hạn như đỉa phát nổ của Shrieker, và Menos hoàn toàn ở một cấp độ khác. Ngoài ra còn có chủ đề đau lòng về việc Hollow là những linh hồn không yên nghỉ, không được thỏa mãn của những người chết bất hạnh, khiến họ trở thành những con quái vật bi thảm và bị nguyền rủa chứ không chỉ là những sinh vật đến từ Địa ngục. Trên thực tế, các Hollow có thể được tha thứ cho những gì họ đã làm với tư cách là các Hollow, nhưng những kẻ phạm tội ác trong cuộc sống sẽ phải xuống Địa ngục, điều này cho thấy rằng không phải tất cả các Hollow đều giống nhau dưới những chiếc mặt nạ đó. Một ví dụ là Acidwire, Hollow hình thành từ Sora, người anh trai đã qua đời của Orihime. Anh ấy thậm chí còn lấy lại được nhân cách và tâm trí của mình để nói lời tạm biệt với em gái của mình trước khi được thanh tẩy.
Các Hollow cũng cho thấy rằng dù một nhân vật phản diện trong anime có được bao nhiêu sức mạnh hay tầm ảnh hưởng thì điều đó cũng không thể bù đắp cho sự thiếu hạnh phúc hay mục đích sống. Các Hollow và một số Arrancar biến thành Hollow, như Barragan và thậm chí cả đối thủ của Ichigo là Grimmjow, đã cố gắng hài lòng với sức mạnh mới tìm thấy của mình trong vô vọng, nhưng họ chỉ đi theo vòng tròn. Lần đầu tiên, Nnoitora Gilga đã đúng khi nhận xét rằng không có sự cứu rỗi nào dành cho các Hollow/Arrancar, kể cả với sự giúp đỡ của Aizen. Tất cả chỉ là hy vọng hão huyền — một bài học mà nhiều nhân vật phản diện trong anime có thể học được. Quyền lực không phải là một nhân cách hay một mục tiêu sống — nó là phương tiện để đạt được mục đích, chứ không phải bản thân mục đích. Tuy nhiên, bi kịch thay, các Hollow sẽ không bao giờ học được bài học quan trọng đó.
