Bản tóm tắt
Castlevania: Symphony of the Night đã cách mạng hóa thể loại Metroidvania và đặt ra tiêu chuẩn cho các tựa game trong tương lai với khả năng khám phá phi tuyến tính và cơ chế lấy cảm hứng từ RPG. Trò chơi đã thu hút thành công cả người hâm mộ lâu năm và người chơi mới nhờ câu chuyện bên lề và lối chơi dễ tiếp cận, đồng thời vẫn phục vụ những người hâm mộ cuồng nhiệt của bộ truyện. Thiết kế tập trung của Symphony of the Night, môi trường trực quan khác biệt và bầu không khí ám ảnh, cùng với nhạc nền khó quên và phong cách nghệ thuật mang tính biểu tượng, đã góp phần tạo nên vị thế kiệt tác vượt thời gian của trò chơi.
Trong những năm qua, Metroidvanias đã phát triển thành một trong những thể loại game phổ biến nhất, đặc biệt là đối với các nhà phát triển độc lập. Vô số tác phẩm kinh điển đương đại nằm dưới sự bảo trợ của nó, bao gồm Cave Story, Ori and the Blind Forest, Hollow Knight và Dead Cells chỉ kể tên một vài tác phẩm. Cho đến ngày nay, Metroidvanias vẫn đang phát triển mạnh mẽ với các bản phát hành mới liên tục và các nhà phát triển đam mê có ý định tìm ra những cách mới để đổi mới các trò chơi của mình. Bất chấp vô số nỗ lực đầy tham vọng, không có trò chơi nào để lại tác động lớn đến thể loại này như Castlevania: Symphony of the Night.
Mặc dù thể loại này bắt đầu với dòng Metroid của Nintendo, Symphony of the Night chịu trách nhiệm định hình công thức Metroidvania hiện đại. Sự kết hợp giữa khám phá phi tuyến tính, cơ chế lấy cảm hứng từ RPG và hành động cuộn bên truyền thống của Castlevania đã mang tính cách mạng vào thời đó và mở đường cho hàng nghìn tựa game tương tự. Tuy nhiên, đã 27 năm trôi qua kể từ khi Symphony of the Night được phát hành lần đầu tiên trên PlayStation gốc và thể loại Metroidvania đã chứng kiến nhiều đổi mới và phát triển kể từ đó. Trong một môi trường phát triển nhanh chóng như trò chơi điện tử, không mất nhiều thời gian để các tựa game cổ điển tụt xuống dưới các tiêu chuẩn hiện đại. Nhưng ngay cả sau gần ba thập kỷ, Symphony of the Night vẫn là một tấm gương sáng cho thể loại này.
Bản giao hưởng của đêm mở ra kỷ nguyên mới của Castlevania
Vào thời điểm phát hành, Symphony of the Night thể hiện một sự thay đổi căn bản về hướng đi của Castlevania. Kể từ Castlevania ban đầu vào năm 1986, hầu hết các trò chơi trong series đều là game nền tảng 2D tuyến tính được xác định bởi những con quái vật đáng nhớ và thiết kế cấp độ cứng như đinh của chúng. Không mất nhiều thời gian để nhượng quyền thương mại này thu hút được một lượng người hâm mộ khá lớn và trở thành một trong những thương hiệu trò chơi điện tử nổi tiếng nhất vào cuối những năm 80. Trong khi trò chơi Castlevania vẫn thành công trong nhiều năm, loạt trò chơi này lại gặp khó khăn trong việc thu hút người chơi mới do độ dài ngắn và độ khó đáng sợ của mỗi mục. Các đạo diễn đằng sau Symphony of the Night, Toru Hagihara và Koji Igarashi, hy vọng sẽ khắc phục được vấn đề này bằng cách thử nghiệm những ý tưởng mới và thoát khỏi công thức thông thường của Castlevania.
Để tránh xa lánh những người hâm mộ Castlevania lâu năm, Symphony of the Night được quảng cáo như một câu chuyện bên lề có sự tham gia của nhiều gương mặt quen thuộc. Lấy bối cảnh bốn năm sau các sự kiện của Castlevania: Rondo of Blood, Symphony of the Night kể về Alucard – con trai dhampir của Dracula, người xuất hiện lần đầu trong Castlevania III: Dracula’s Curse – khi anh mạo hiểm đến lâu đài của Dracula để khám phá lý do đằng sau sự trở lại bí ẩn của nó và ngăn chặn kế hoạch hồi sinh của cha mình. Trên đường đi, anh liên tục gặp Maria Renard (một trong những nhân vật chính của Rondo) khi cô điều tra sự biến mất đột ngột của người bạn và người giám hộ của cô, Richter Belmont.
Lấy cảm hứng từ các thiết kế mở của Super Metroid và Castlevania II: Simon’s Quest khét tiếng, Symphony of the Night từ bỏ các cấp độ đơn giản của các trò chơi trước đây để chuyển sang một bản đồ phi tuyến tính khổng lồ. Mặc dù cách tiếp cận này có thể dễ dàng dẫn đến một bố cục khó hiểu không cần thiết hoặc vô số thao tác quay lui tẻ nhạt, nhưng Symphony of the Night rất may đã tránh được những cạm bẫy tiềm ẩn này. Phiên bản lâu đài của Dracula được thiết kế chặt chẽ như các phiên bản trước, với hầu hết mọi phòng và hành lang đều phù hợp với chất lượng của các tựa game Castlevania trước đây. Khi người chơi khám phá các phần khác nhau của lâu đài, Alucard cũng sẽ có được các vật phẩm quan trọng và khả năng của ma cà rồng như biến thành dơi hoặc đám mây sương mù, cho phép anh ta tiếp cận những khu vực mà trước đây không thể tiếp cận.
Symphony of the Night cũng bao gồm một hệ thống thăng cấp lấy cảm hứng từ RPG, hệ thống này cuối cùng sẽ trở thành một phần chính của mẫu Metroidvania. Đánh bại kẻ thù cho phép Alucard kiếm điểm kinh nghiệm và thăng cấp, với mỗi cấp độ sẽ cải thiện các chỉ số khác nhau của anh ấy. Người chơi có thể nâng cao hơn nữa các chỉ số này bằng cách trang bị vũ khí mạnh hơn (một số vũ khí làm thay đổi phong cách chiến đấu của Alucard) và áo giáp (cũng có thể bao gồm các hiệu ứng thụ động). Hệ thống thăng cấp này cũng áp dụng cho những người quen có thể triệu hồi của Alucard, cho phép chúng phát triển mạnh mẽ hơn cùng với người chơi.
Đơn giản như vẻ ngoài của chúng, cơ chế RPG của Symphony of the Night là một sự bổ sung tuyệt vời cho thể loại Metroidvania. Việc quay lại trở nên ít tẻ nhạt hơn khi người chơi vẫn có thể được thưởng điểm kinh nghiệm và vật phẩm rơi ra. Tương tự như vậy, hệ thống chỉ số và trang bị mới đã bổ sung thêm một lớp chiều sâu cho công thức, mang đến cho người chơi nhiều lựa chọn hơn để chuẩn bị cho những cuộc chạm trán khó khăn hoặc cố tình gây bất lợi cho bản thân để có trải nghiệm khó khăn hơn. Dù bằng cách nào, Symphony of the Night cung cấp khả năng tiếp cận mà Castlevania trước đây thiếu mà không bỏ qua những người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của bộ truyện.
Symphony of the Night là sự thay đổi kịch tính mà Castlevania rất cần. Mặc dù bộ truyện vẫn đang phát hành những tựa game chất lượng vào thời điểm đó, nhưng những tựa game đầu thập niên 90 như Castlevania: Dracula X và Castlevania: Bloodlines là một trong những game bán chạy nhất trong lịch sử của bộ truyện. Castlevania liên tục được cải thiện qua từng phần, nhưng thương hiệu lâu đời này không làm được gì để thu hút người chơi mới hoặc những người hâm mộ đã quá mệt mỏi với công thức của nó. Tuy nhiên, Symphony of the Night đã hồi sinh loạt phim theo cách thu hút cả người hâm mộ và người mới chơi, cho phép trò chơi tiếp cận nhiều đối tượng hơn và đặt ra tiêu chuẩn mới cho các phần tiếp theo của Castlevania trong tương lai và phần còn lại của thể loại Metroidvania.
Bản giao hưởng đêm là một kiệt tác vượt thời gian
Ngay cả khi không biết bối cảnh lịch sử đằng sau Symphony of the Night, trò chơi vẫn rất đáng chơi. Mặc dù thiếu nhiều cơ chế được bổ sung trong các phần sau, nhưng sự đơn giản của Symphony of the Night mang lại trải nghiệm tập trung và được thiết kế chặt chẽ mà vẫn thú vị từ đầu đến cuối. Mỗi cơ chế trong Symphony of the Night đều phục vụ một mục đích rõ ràng, từ khả năng phép thuật của Alucard mở rộng chuyển động của trò chơi cho đến các hệ thống RPG phổ biến giúp tăng thêm sự đa dạng cho chiến đấu. Tương tự như vậy, mọi phần của lâu đài đều có thiết kế khác biệt về mặt hình ảnh và đáng nhớ, đảm bảo rằng chuyến khám phá luôn thú vị và khó đoán. Symphony of the Night có thể là một dự án thử nghiệm dành cho các nhà phát triển của nó, nhưng trò chơi đã thành công ở mọi thứ mà nó đặt ra.
Bản chất có chủ ý trong thiết kế của Symphony of the Night được thể hiện rõ hơn qua cách trình bày tự tin của nó. Sê-ri Castlevania đã thay đổi giữa các chủ đề và phong cách nghệ thuật khác nhau trong nhiều năm, từ những hình ảnh kinh dị cổ điển trong một số trò chơi đầu tiên cho đến những cuộc phiêu lưu hành động siêu nhiên vào đầu những năm 90. Với Symphony of the Night, loạt phim cuối cùng cũng đã nắm bắt được nội dung kinh dị gothic tiềm ẩn của nó. Lâu đài của Dracula có bầu không khí phù hợp với phông nền là những bức tượng chi tiết đầy ám ảnh, cửa sổ kính màu rực rỡ và những cảnh tượng kiến trúc khác. Symphony of the Night đã tận dụng tối đa phần cứng của PlayStation gốc để mang đến những môi trường xa hoa như tháp đồng hồ của lâu đài và đài phun nước đầy máu, cũng như giới thiệu những con quái vật ác mộng nhất trong series như xác chết thối rữa của Beelzebub và hàng loạt thi thể bao gồm Granfaloon.
Cùng với những thiết kế sáng tạo và tác phẩm tinh xảo hoàn hảo, Symphony of the Night còn mang đến bầu không khí lạnh lùng nhờ hai nhân vật tài năng. Michiru Yamane, nhà soạn nhạc của trò chơi, đã mang đến một bản nhạc nền khó quên và vẫn được ca ngợi là một trong những bản nhạc hay nhất trong lịch sử trò chơi. Cô cũng đã sáng tác nhạc nền tuyệt vời tương tự cho trò chơi Castlevania trước đó, Bloodlines năm 1994, nhưng tác phẩm của cô về Symphony of the Night đã nắm bắt được bầu không khí bất ổn của tựa game trong khi trải dài trên nhiều thể loại bao gồm rock, jazz, techno và nhạc cổ điển. Symphony of the Night cũng là trò chơi đầu tiên thể hiện phong cách nghệ thuật mang tính biểu tượng của Ayami Kojima (được thấy trong chân dung nhân vật và tác phẩm nghệ thuật chính thức của trò chơi), sau này trở thành đồng nghĩa với Castlevania nói chung. Nhưng ngay cả khi không tính đến ảnh hưởng của chúng đối với bản sắc của bộ truyện, nghệ thuật và âm nhạc của Symphony of the Night vẫn nổi bật về giá trị riêng của chúng và giúp củng cố bầu không khí quyến rũ của trò chơi.
Ngoài việc mang đến một chiến dịch chính xuất sắc, Symphony of the Night còn có nhiều nội dung phụ. Bắt đầu một tệp lưu mới và nhập tên cụ thể có thể mở khóa các chế độ bổ sung cho phép người chơi sử dụng các chỉ số được tăng cường và các vật phẩm đặc biệt với Alucard hoặc điều khiển các nhân vật hoàn toàn khác. Ngoài ra, lâu đài của Dracula chứa đầy những bí mật mà hầu hết người chơi có thể sẽ bỏ lỡ trong lần chơi đầu tiên, điều này mang lại một số động lực để xem lại Symphony of the Night. Tuy nhiên, đối với nhiều người hâm mộ cuồng nhiệt, chỉ cần có thể quay lại bầu không khí hăng say và những trận chiến khó quên của trò chơi là đủ để biện minh cho việc bắt đầu một lần chơi khác.
Symphony of the Night vẫn là một ví dụ nổi bật về lý do tại sao thể loại Metroidvania tiếp tục phát triển mạnh. Mặc dù đây là một sự thay đổi mạnh mẽ đối với Castlevania, trò chơi đã một tay cứu vãn bộ truyện và đồng thời mở đường cho vô số trò bắt chước, sự tái tạo lỏng lẻo và những người kế thừa tinh thần, bao gồm cả Bloodstained: Ritual of the Night của chính Igarashi. Quan trọng nhất, Symphony of the Night đơn giản là một trò chơi tuyệt vời theo đúng nghĩa của nó và nó vẫn là một tựa game phải chơi đối với bất kỳ ai yêu thích Metroidvanias.
