Bản tóm tắt
Mặc dù là một trong những điểm thấp nhất của Sega, Sega Saturn vẫn là một hệ máy chơi game ấn tượng với phần cứng mạnh mẽ và dòng game tuyệt vời. Những quyết định tồi tệ, bao gồm cả việc ra mắt sai lầm và những sản phẩm độc quyền đáng thất vọng, đã góp phần khiến Saturn thất bại trên thị trường. Thư viện của bảng điều khiển chứa đầy những viên ngọc ẩn và những tựa game sáng tạo, nhưng nhiều trò chơi hay nhất chỉ được phát hành ở Nhật Bản và vẫn chưa nhận được bản phát hành ở phương Tây.
Không có gì bí mật khi việc Sega thâm nhập vào thị trường sản xuất máy chơi game cuối cùng đã kết thúc trong thất bại. Mặc dù tỏ ra là đối thủ đáng gờm của Nintendo trong cuộc chiến console đầu thập niên 90, Sega chưa bao giờ đạt được mức độ thành công tương tự với các hệ máy sau này của mình. Mỗi bảng điều khiển sau đây của công ty dường như bán kém hơn bảng trước, đỉnh điểm là việc Sega rời khỏi thị trường hoàn toàn sau thành tích thương mại thảm hại của Dreamcast. Tuy nhiên, trong khi hầu hết các máy chơi game thất bại của công ty cuối cùng đã thu hút được sự chú ý nhờ vô số tác phẩm kinh điển đình đám, thì đáng tiếc là hầu hết mọi người đã quên mất hệ thống ấn tượng nhất của Sega.
Mặc dù không phải là máy chơi game bán chạy nhất của Sega nhưng Sega Saturn đại diện cho một trong những điểm thấp nhất trong lịch sử của công ty. Giữa sự phát triển đầy biến động, sự hỗ trợ kém cỏi của bên thứ ba và vô số quyết định khó hiểu trong suốt thời gian tồn tại của nó, Saturn đã đi vào lịch sử như một thất bại thương mại đáng xấu hổ và đánh dấu sự khởi đầu cho sự kết thúc trong tương lai của Sega với tư cách là nhà sản xuất bảng điều khiển. Ngay cả bây giờ, Saturn vẫn không được nhiều người nhớ đến như Genesis hay Dreamcast. Nhưng mặc dù không thành công hay nổi tiếng, Saturn vẫn là một trong những máy chơi game ấn tượng nhất trong thời đại của nó và đáng được chú ý hơn nhiều.
Sega Saturn là gì?
Thế hệ máy chơi game thứ năm chứng kiến sự trỗi dậy của trò chơi 3D nhờ 3DO, PlayStation và Nintendo 64 đều cạnh tranh để mang lại hình ảnh ấn tượng nhất trên thị trường. Sega cũng không ngoại lệ, coi Sao Thổ là bước nhảy vọt của chính nó vào bối cảnh 3D. Tuy nhiên, không giống như đối thủ cạnh tranh, phần cứng của Saturn được thiết kế tập trung vào cả đồ họa 3D và 2D. Điều này làm dấy lên mối lo ngại từ Sega của Mỹ, những người lo lắng rằng hệ máy này sẽ không thể cạnh tranh với PlayStation sắp ra mắt. Tuy nhiên, Saturn vẫn cố gắng hỗ trợ hàng trăm trò chơi xuất sắc với hình ảnh đẹp mắt và hiệu suất mượt mà, bao gồm cả các cổng game arcade cổ điển nổi bật (một số trong số đó hay hơn bản phát hành PlayStation của họ). Với cả phần cứng ấn tượng và dòng game tuyệt vời, làm sao mà Sega Saturn lại có thể không thu hút được sự chú ý của người tiêu dùng? Thật không may, một chuỗi các quyết định sai lầm đã định đoạt số phận của Sao Thổ trước khi nó được thả ra.
Sau sự ra mắt thành công của Saturn vào năm 1994 tại Nhật Bản, Sega ban đầu lên kế hoạch phát hành bảng điều khiển ở phương Tây vào tháng 9 năm 1995. Tuy nhiên, do PlayStation cũng chuẩn bị lên kệ trong cùng tháng đó, Sega đã lặng lẽ dời ngày ra mắt của Saturn sang tháng 5 năm 1995. không biết về sự thay đổi này cho đến ngày 11 tháng 5, khi Sega thông báo tại E3 1995 rằng họ đã chuyển máy chơi game đến một số cửa hàng chọn lọc. Điều này khiến cả nhà phát triển bên thứ ba và nhà bán lẻ lớn bị che mắt, do đó làm tổn hại đến mối quan hệ của Sega với các đối tác này.
Tệ hơn nữa, ngay sau thông báo này là bài thuyết trình tại E3 của chính Sony, trong đó chủ tịch Sony Computer Entertainment of America, Steve Race, đã lên sân khấu để tuyên bố đơn giản là “$ 299”, củng cố rằng PlayStation sẽ rẻ hơn 100 đô la so với PlayStation. Sega Saturn trị giá 399 USD. Cuối cùng, Sega Saturn đã được phát hành với ít sự phô trương, chỉ có sáu tựa game ra mắt và một mức giá quá đắt khiến nhiều người tiêu dùng phải cạnh tranh.
Đây không phải là dấu chấm hết cho những tai ương của Sao Thổ, vì toàn bộ vòng đời của nó đã bị hủy hoại bởi những rắc rối và những lần hủy bỏ đáng thất vọng. Sự tập trung ban đầu của Sega vào việc chuyển các tựa game arcade như Virtua Fighter và Daytona USA ban đầu tỏ ra thành công ở Nhật Bản nhờ bối cảnh arcade phát triển mạnh của đất nước này, nhưng sự phổ biến ngày càng giảm của các game arcade ở các nơi khác trên thế giới khiến hầu hết người chơi không hài lòng với các trò chơi cơ bản của hệ thống. Trong khi các dòng game như Tekken và Mortal Kombat thường bổ sung thêm các chế độ và tính năng có thể mở khóa vào cổng chính của họ, thì các tựa game của Sega lại không biện minh được cho mức giá 50 đô la của chúng.
Saturn sau đó đã nhận được nhiều tựa game của bên thứ ba được giới phê bình đánh giá cao, nhưng những khó khăn khi làm việc với hệ thống đã khiến nhiều nhà phát triển hủy cổng cho các trò chơi phổ biến như Resident Evil 2 và Grand Theft Auto hoặc tránh hoàn toàn bảng điều khiển. Hơn nữa, hàng trăm trò chơi Sega Saturn chưa bao giờ được phát hành bên ngoài Nhật Bản, khiến người chơi phương Tây bỏ lỡ nhiều mục hay nhất của hệ máy console.
Không thể phủ nhận rằng Sega Saturn là một thất bại thảm hại. Việc ra mắt được xử lý kém của Sega, các bản phát hành dành riêng cho khu vực và việc hủy bỏ Sonic X-Treme rất được mong đợi đều góp phần dẫn đến cái chết không thương tiếc của Saturn. Tuy nhiên, sự sụp đổ của console đáng tiếc đã làm lu mờ nhiều thành công của nó. Bất chấp những vấn đề của nó, Saturn vẫn là máy chơi game mạnh mẽ nhất trong thế hệ thứ năm và đóng vai trò là ngôi nhà của toàn bộ thư viện các trò chơi cổ điển hiện đại và những kiệt tác bị đánh giá thấp. Nhìn lại Sao Thổ, bảng điều khiển xứng đáng được ghi nhớ vì những sai lầm của nó.
Sega Saturn là một kho báu chứa đầy những viên ngọc ẩn
Mặc dù hầu hết các trò chơi từ Sao Thổ đã bị ngành công nghiệp game lãng quên, nhưng thư viện của bảng điều khiển vẫn chứa đầy những tựa game xuất sắc. Cổng chính của trò chơi arcade cổ điển có thể thiếu các tính năng bổ sung, nhưng chúng trung thành một cách đáng kinh ngạc với phiên bản gốc của chúng. Hầu hết các cổng console vào thời điểm đó đều kém hơn đáng kể so với các phiên bản arcade ban đầu của chúng, đó là lý do tại sao khả năng chơi những trò chơi này của Saturn với một vài nhượng bộ là một thành tích ấn tượng. Ngoài ra, nhiều trò chơi độc quyền của Saturn mang lại trải nghiệm giống như trò chơi điện tử với hình ảnh giàu trí tưởng tượng ấn tượng và ý tưởng lối chơi độc đáo không thể tìm thấy trên bất kỳ bảng điều khiển nào khác. Các trò chơi hành động như loạt phim Panzer Dragoon và Burning Rangers có những nét sáng tạo trong thể loại bắn súng, đồng thời gây ấn tượng với người chơi bằng cách trình bày tập trung vào câu chuyện. Các trò chơi khác như Nights in Dreams và Guardian Heroes lần lượt mang đến những bước tiến độc đáo về thể loại nền tảng và đánh bại, đồng thời thể hiện khả năng của Saturn trong việc mang lại hình ảnh 2D và 3D tốt nhất trong thế hệ của nó.
Thật không may, một số tựa game nổi bật nhất của Saturn chỉ được phát hành ở Nhật Bản. Hầu hết các tựa game dành riêng cho khu vực này đều là JRPG, mặc dù một số ví dụ đáng chú ý, như Grandia và Lunar: Silver Star Story Complete, sau đó đã nhận được bản phát hành lại ở phương Tây chỉ vài năm sau đó cho PlayStation. Trò chơi nhập vai chiến thuật, Shining Force III, về mặt kỹ thuật đã được phát hành ở phương Tây vào năm 1998, nhưng những người chơi không phải người Nhật chỉ có được phần đầu tiên trong câu chuyện gồm ba phần của trò chơi. Ngay cả những trò chơi đình đám như bắn súng địa ngục Radiant Silvergun hay game nhập vai chiến thuật/sim hẹn hò Sakura Wars cũng không được bản địa hóa, mặc dù thành công to lớn của chúng. Mặc dù một số trò chơi độc quyền của Nhật Bản này cuối cùng đã đến được phương Tây thông qua các bản chuyển thể hiện đại hoặc bản làm lại (như trường hợp của Devil Summoner: Soul Hackers), vẫn còn nhiều trò chơi Saturn chưa được phát hành chính thức ở phương Tây.
Giữa các trò chơi độc quyền của Nhật Bản và các trò chơi chưa bao giờ được phát hành trên bất kỳ thứ gì khác ngoài Saturn, có quá nhiều bản hit bị lãng quên và những tác phẩm kinh điển đình đám khiến Sega không thể tiếp tục bỏ qua. Sega Saturn, dù có nhiều lỗi lầm, vẫn là hiện thân của một phần quan trọng trong lịch sử trò chơi. Bản thân bảng điều khiển này đã là một kỳ công về mặt kỹ thuật, có khả năng cung cấp đồ họa 2D và 3D tốt nhất mà bất kỳ ai từng thấy và thư viện của nó không có gì đáng chê trách. Ngay cả với những bản phát hành bị xử lý sai nghiêm trọng, Saturn vẫn cố gắng cung cấp những viên ngọc quý nổi bật và khó quên mà người hâm mộ Sega vẫn đánh giá cao. Mặc dù điều này có thể không hiển nhiên, nhưng vẫn có rất nhiều tình yêu dành cho Sega Saturn và vô số trò chơi chưa bao giờ nhận được sự công nhận xứng đáng.
Sega đã liên tục nỗ lực để bảo tồn các trò chơi kinh điển từ Genesis và Dreamcast thông qua nhiều bản phát hành lại và tổng hợp trò chơi khác nhau, nhưng đã đến lúc công ty cuối cùng cũng phải làm điều tương tự đối với Saturn. Trong khi một số tựa game nổi tiếng nhất của bảng điều khiển như Nights in Dreams và Fighting Vipers được phát hành lại trên các cửa hàng kỹ thuật số, thì nhiều tựa game khác vẫn không có sẵn trên các hệ thống hiện đại. Các trò chơi như Fighters Megamix và Panzer Dragoon Saga là những điểm nổi bật nổi bật trong thể loại tương ứng của chúng, tuy nhiên người hâm mộ vẫn đang chờ đợi những trò chơi này được chuyển sang các nền tảng khác. Tất nhiên, Sega không phải là nhà phát triển duy nhất cần xem lại Saturn, vì các tác phẩm kinh điển của bên thứ ba trên bảng điều khiển cũng xứng đáng được khán giả hiện đại yêu thích. Cho dù đó là thông qua một bản tổng hợp tương tự như Sega Genesis Classics hay các bản phát hành lại rẻ tiền được bán riêng lẻ, người hâm mộ Sega đều mong muốn được trải nghiệm những phần lịch sử trò chơi đã bị lãng quên từ lâu này.
Rất may, có vẻ như những nỗ lực khôi phục thư viện của Sao Thổ đã được tiến hành. Các bản phát hành gần đây như bản làm lại Panzer Dragoon 2020 hay bản chuyển thể Steam của Radiant Silvergun từ đầu tháng này là những ví dụ tích cực cho thấy Saturn vẫn chưa hoàn toàn bị lãng quên. Hy vọng rằng, sự thành công của những lần phát hành lại này sẽ dẫn đến sự hồi sinh của những tựa game thậm chí còn ít người biết đến và bị lãng quên hơn từ thư viện rộng lớn của bảng điều khiển. Bất kể sự hồi sinh này diễn ra như thế nào, Saturn xứng đáng nhận được nhiều tình cảm hơn từ người chơi và các cổng hiện đại chứa những bản hit hay nhất và những viên ngọc quý bị đánh giá thấp sẽ cho khán giả hiện đại thấy chính xác lý do tại sao bảng điều khiển lại chiếm được trái tim của lượng người hâm mộ nhỏ bé nhưng trung thành.
