Rune Factory: Project Dragon có một tựa game mới, Rune Factory: Guardians of Azuma, cùng với một số đoạn giới thiệu mới sau Nintendo Direct gần đây nhất. Đây là trò chơi Rune Factory mới thứ hai được phát hành kể từ khi nhà phát triển series gốc, Neverland, phá sản vào năm 2013. Rune Factory 5 là mục nhập hoàn toàn mới đầu tiên, phát hành tại Nhật Bản vào năm 2021 và tại Mỹ và Châu Âu vào năm 2022. Trong khi Rune Factory 5 bán chạy một cách đáng ngạc nhiên, thì sự đón nhận chung của người hâm mộ lại rất trái chiều. Mặc dù đã gần một thập kỷ trôi qua kể từ Rune Factory 4, nhưng việc thiếu nội dung, vấn đề về hiệu suất trên Switch gốc và trình bày kém của 5 đã khiến sự hồi sinh của series này trở nên khó khăn.
Sự cường điệu về sự trở lại của Rune Factory đã tạo nên sức ép lớn lên vai 5 để trở thành trò chơi hay nhất trong loạt game cho đến nay. Không cần phải nói, với Metascore là 68, người hâm mộ cảm thấy như nó không sánh được với những người tiền nhiệm của nó. Bởi vì trò chơi được công bố trước đại dịch COVID-19, đây là một mục mới với một đội ngũ mới cho một loạt game đang ngủ yên, và nó được phát triển cho phần cứng không quen thuộc và yếu trên Nintendo Switch, nhiều người cho rằng 5 đã đầy rẫy các vấn đề phát triển. Với Guardians of Azuma hiện đang được thiết lập để phát hành trên cả Switch và Steam vào năm 2025, người hâm mộ hy vọng rằng Hakama đã học được bài học của mình về những gì cần tránh sau 5. Trớ trêu thay, Việc tiếp nối một trò chơi tệ hại đã hồi sinh thương hiệu này đã đặt kỳ vọng lớn không kém, thậm chí còn lớn hơn, lên vai Guardians of Azuma.
Hãy đánh bóng hiệu suất và trình bày, xin vui lòng
Điểm yếu lớn nhất của Rune Factory 5 là đồ họa và tốc độ khung hình
Guardians of Azuma có vẻ là một cải tiến về mặt tốc độ khung hình so với Rune Factory 5. Mặc dù việc đánh giá hiệu suất dựa trên đoạn giới thiệu có thể là đặt xe trước ngựa, nhưng cần lưu ý rằng có những đoạn giới thiệu cho 5 mà độ trễ khét tiếng có thể nhìn thấy được. Tính đến đoạn giới thiệu ngày 27 tháng 8 năm 2024, Guardians of Azuma trông năng động hơn nhiều với các hoạt ảnh của nó và cho đến nay, dường như không bị ảnh hưởng bởi những không gian rộng mở, trống rỗng của bản đồ 5. Có thể tùy chỉnh các ngôi làng bằng cách đặt các công trình có thể là một nỗ lực để khắc phục điều này bằng cách đưa bố cục của thị trấn (hoặc các thị trấn, dựa trên cách diễn đạt “Tạo ra những ngôi làng thịnh vượng”) vào tay người chơi.
Việc không có chân dung nhân vật cũng có nghĩa là tập trung nhiều hơn vào hành động thực tế của đoạn cắt cảnh, đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn trong hoạt ảnh. Mặc dù chân dung nhân vật của Rune Factory luôn là tác phẩm nghệ thuật hàng đầu, nhưng chúng đã phải chịu đựng việc giữ mọi người ở tư thế tĩnh hầu hết thời gian. Mặc dù kết cấu thực tế vẫn trông hơi phẳng trong một số cảnh quay (đặc biệt là với nhân vật người chơi nam, Subaru, và cách anh ta tô bóng tóc), nhưng có vẻ như đây là một bước tiến thực sự so với 5.
Thành thật mà nói, nếu đồ họa không đẹp như mong đợi thì đó cũng không hẳn là hồi chuông báo tử cho trò chơi;Rune Factory chưa bao giờ quá ấn tượng về mặt hình ảnh trên các thiết bị cầm tay, nơi mà series này đã phát triển mạnh mẽ trong nhiều năm. Rune Factory 1, 2, 3 và 4 đã hy sinh đồ họa để có phạm vi, tạo ra các bối cảnh vẽ tay đẹp mắt và các ngục tối rộng lớn để đổi lấy các mô hình nhân vật rất khối. Rune Factory Frontier và Rune Factory: Tides of Destiny thực sự trông khá đẹp trên Wii, vì vậy có hy vọng rằng Hakama sẽ tìm thấy chỗ đứng của mình với thiết kế hình ảnh.
Quay lại lối chơi tập trung vào chiều sâu
Chiến đấu và Nông trại Cảm thấy Ngẫu nhiên trong Rune Factory 5
Hệ thống cốt lõi đằng sau việc canh tác và chiến đấu trong Rune Factory 5 giống như trong 4, trừ việc bổ sung Spell Seal và các đòn tấn công kết hợp. Tuy nhiên, thay vì tăng cường hoặc xây dựng trên cốt lõi đó để phù hợp hơn với góc nhìn 3D, Hệ thống chiến đấu ở phần 5 thiếu mạch lạc và việc canh tác có vẻ như chỉ là truyền thống của series này. Trò chơi này thường được coi là quá dễ, ngay cả ở cấp độ khó nhất, và cấp độ của kẻ thù không thể tăng lên cho đến khi kết thúc trò chơi.
Độ khó chung không cân bằng — một số vật phẩm và trang bị được lấy toàn bộ từ Rune Factory 4, cả chỉ số, nhưng có thể tiếp cận được ở những thời điểm khác so với 4. Bộ giáp Wind Cloak là ví dụ điển hình nhất về điều này, vì nó là vật phẩm cuối trò chơi trong 4 nhưng lại là vật phẩm giữa trò chơi trong 5. Điểm thưởng phòng thủ của nó trong 5 cao hơn 250 điểm so với bộ giáp Protector, yêu cầu cấp độ cao hơn để chế tạo trong cùng một trò chơi.
Việc trồng trọt có vẻ như là một ý nghĩ muộn màng hơn cả trong Tides of Destiny, điều này nói lên điều gì đó khi mà trò chơi đó thậm chí còn không có bình tưới nước. Tất cả các công cụ trồng trọt và quái vật tiêu chuẩn đều có trong 5, cũng như các loại cây trồng thông thường, nhưng có ít không gian hơn để trồng trọt và ít đa dạng hơn trong môi trường trang trại. Tiến trình câu chuyện sẽ thưởng cho người chơi bốn “con rồng nông trại”, thực chất chỉ là những cánh đồng được thay đổi diện mạo và nơi để xây dựng chuồng quái vật.
Vì mỗi con rồng trang trại có một màu khác nhau, nên người chơi cho rằng chúng tương ứng với các mùa và được cho là cung cấp một cách để dễ dàng trồng trọt các loại cây trồng trái mùa hơn. Điều này không có gì quá đáng vì các trò chơi trước đây có các cánh đồng luôn ở trong một mùa, nhưng rồng trang trại hóa ra không có gì hơn ngoài diện tích trồng trọt thêm với một số đặc điểm tùy chỉnh — các mùa trên cả bốn con rồng đều giống với bất kỳ thời điểm nào trong năm ở Rigbarth.
Guardians of Azuma đã xác nhận các loại vũ khí mới, như cung và bùa hộ mệnh. Đây là một dấu hiệu tốt cho chiến đấu, vì 5 không thêm bất kỳ loại vũ khí mới nào. Đoạn giới thiệu gần đây nhất cũng cho thấy góc quay camera thay đổi thành góc nhìn thứ nhất khi sử dụng cung, thay đổi luồng chiến đấu so với góc quay camera tĩnh của các loại vũ khí khác trong series. Tuy nhiên, việc sử dụng cơ chế trang trại mới với Earth Dancing có thể thành công hoặc thất bại trong việc canh tác.
Có vẻ như nó thực tế hơn so với Tides of Destiny với cách Subaru dường như sử dụng chiếc ô của mình để tưới cây trong một chiếc xe kéo, trong khi trò chơi đó để lại hầu hết các nhiệm vụ canh tác cho những con quái vật được giao phó. Hội đồng giám khảo vẫn chưa đưa ra kết luận liệu các nhạc cụ Earth Dancer chỉ là những công cụ nông trại được thiết kế lại hay không — nhưng nhiều người hâm mộ muốn quay lại hệ thống Tides of Destiny. Nhiều địa điểm trong đoạn giới thiệu cũng có vẻ theo chủ đề theo mùa, vì vậy các ngôi làng khác nhau có thể phục vụ mục đích của các cánh đồng theo mùa cố định — thứ mà 5 còn thiếu.
Tạo ra các nhân vật và xung đột hấp dẫn
Kịch bản của Rune Factory 5 không tệ nhất, nhưng cần phải điều chỉnh
Phần này có tiết lộ nội dung của Rune Factory 5.
Cốt truyện của 5 đôi khi có vẻ khá lộn xộn, nhưng một điểm chung đáng khen ngợi là các nhân vật của nó. Ngay cả khi họ không quá sâu sắc, mỗi ứng cử viên kết hôn đều có những điểm thú vị thúc đẩy người chơi tìm hiểu thêm về họ. Mọi người đều khá dễ mến, nhưng họ đã thiếu một trong những yếu tố chính khiến dàn nhân vật của một số trò chơi Rune Factory trước đây trở nên đặc biệt: ý thức cộng đồng.
Có những sự kiện mà mọi người làm quen với nhau, và những chàng trai cô gái độc thân sẽ tụ tập lại để trò chuyện vào những ngày lễ hội. Tuy nhiên, ngoài các sự kiện và cuộc trò chuyện trong lễ hội, không ai nói chuyện với nhau. Trong các trò chơi trước, nếu hai NPC có liên quan ở cùng một phòng, người chơi có thể thấy một số đoạn hội thoại độc đáo mà các NPC nói chuyện với nhau. Điều này khác với một đoạn cắt cảnh — nó được diễn ra giống như cuộc đối thoại bình thường, hàng ngày của dân làng, chỉ có điều lần này có nhiều người hơn. Việc thiếu các cảnh đối thoại tự nhiên hơn trong 5 thực sự làm tổn hại đến ý tưởng rằng Rigbarth được cho là một cộng đồng.
Hiện tại vẫn chưa có cảnh quay nào của Guardians of Azuma cho thấy dân làng nói chuyện với nhau ngoài các đoạn cắt cảnh, nhưng mặc dù chỉ là một chút chỉnh sửa nhỏ, việc các nhân vật khác tương tác với nhau thường xuyên hơn thực sự giúp tạo cảm giác như có nhiều điều diễn ra hơn trong thị trấn. Điều này khiến các nhân vật khác cảm thấy như họ có cuộc sống riêng ngoài nhân vật chính. Trong khi đó, 5 thậm chí còn giống một bộ anime harem hơn bình thường vì người chơi thường là nhân vật duy nhất mà mọi người khác có vẻ tương tác thường xuyên. Sự kiện báo hiệu kém dẫn đến các sự kiện lãng mạn cho các nhân vật khác kích hoạt sau khi người chơi kết hôn cũng không giúp ích gì…
Về mặt cốt truyện, Guardians of Azuma có vẻ như có ý tưởng rõ ràng hơn về những gì bộ phim muốn truyền tải qua câu chuyện của mình.Câu chuyện của 5 không hề vô dụng hay gì cả, nhưng lại lộn xộn. Kẻ phản diện thì quá rõ ràng, phần thứ hai được mở đầu bằng cuộc khủng hoảng niềm tin của nhân vật chính vào SEED chỉ để rồi họ quay lại và trở về, và hầu như không có dân làng nào thực sự biết chuyện gì đang xảy ra. Chưa kể đến việc một điều gì đó hấp dẫn như vương quốc đang gặp khủng hoảng kế vị chỉ được nêu ra nếu Beatrice có tình cảm, và nhân vật Lucas thực sự là một vị thần — vì anh ấy ở trong một trò chơi điện tử, điều đó khiến anh ấy trở thành một deus ex machina thực sự.
Guardians of Azuma cũng sẽ có các vị thần làm nhân vật, nhưng vì người chơi sẽ cứu họ, hy vọng sẽ có ít cơ hội hơn để họ búng tay và giải quyết cốt truyện. Ý tưởng về nhân vật chính khác đóng vai trò là đối thủ cũng rất hấp dẫn — với việc truyền thuyết về Earthmates (và Earth Dancers, theo nghĩa mở rộng) ít được giải thích như thế nào, việc có một Earth Dancer đối thủ sẽ đưa mối liên hệ thông thường của các nhân vật chính với thiên nhiên vào một góc nhìn mới.
Có tới 5 điều đã được nêu ra trong bài viết này, xét về tổng thể thì đây không phải là một trò chơi tệ. Những người hâm mộ cuồng nhiệt của Rune Factory đã có thể dành nhiều giờ chơi vì công thức Rune Factory rất thú vị ngay từ đầu. Tội lỗi của 5 không phải là nó phá hỏng công thức — mà là nó không tận dụng được hết lợi thế của nó. Tuy nhiên, điều quan trọng là công thức vẫn còn đó.
Trò chơi không có cảm giác như một trò kiếm tiền vô liêm sỉ hay gì cả — rõ ràng là nó được đầu tư tình yêu — nó chỉ là nạn nhân rõ ràng của các vấn đề phát triển và thiếu định hướng. Nếu không có các vấn đề về hiệu suất — mà bản port PC đã khắc phục — thì đây là một trò chơi mô phỏng nông trại hoàn hảo, nhưng là một trò chơi Rune Factory tầm thường. Đó là lý do tại sao Guardians of Azuma lại quan trọng đến vậy khi phải hay: đây là cơ hội thứ hai để Hakama cải tiến trải nghiệm Rune Factory sau lần phát hành đầu tiên của Rune Factory 4 cách đây hơn một thập kỷ.
Nếu không có gì khác, Rune Factory: Guardians of Azuma có vẻ chạy mượt hơn Rune Factory 5. Vì hầu hết các khiếu nại xung quanh 5 đều liên quan đến hiệu suất, nên việc đảm bảo trò chơi mới này chạy mượt mà nên là ưu tiên hàng đầu. Bên cạnh hiệu suất, Guardians of Azuma có vẻ là một sự khởi đầu cực đoan như Tides of Destiny — nếu không muốn nói là hơn. Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên, vì thông báo ban đầu rằng trò chơi đang được phát triển đã chỉ định rằng nó là một phần của “loạt Rune Factory mới” chứ không phải là Rune Factory 6 (cũng đang được sản xuất, nhân tiện nói luôn).
Nhưng Tides of Destiny đã nhận được khá nhiều chỉ trích vì chế độ canh tác hạn chế mặc dù không phải là mục nhập được đánh số, và thậm chí Rune Factory Frontier sẽ mãi mãi sống trong cái bóng của hệ thống Runey. Hai nỗ lực thử nghiệm trước đó của loạt phim đã nhận được một số đánh giá trái chiều về nó, vì vậy Guardians of Azuma có thể chỉ xác định xem các phần phụ của Rune Factory có còn khả thi trong tương lai gần hay không. Ít nhất thì cho đến nay vẫn chưa có gì cho thấy họ sẽ không làm đúng.
