Octopath Traveler tự bán mình dựa trên hai ưu điểm: phong cách nghệ thuật “HD-2D” sử dụng các sprite 16-bit có độ phân giải cao trên một mặt phẳng 3D nhưng có pixel, và tám câu chuyện riêng biệt mang đến cho mỗi thành viên trong nhóm sự chú ý ngang nhau. Các trò chơi có thành viên trong nhóm thường rơi vào cái bẫy của “nhân vật chính vani”, trong đó anh hùng chính có một vòng cung ít thú vị hơn các thành viên trong nhóm vì họ phải đủ “vanilla” để người chơi có thể chiếu vào. Octopath tránh điều này bằng cách cung cấp cho mỗi thành viên trong nhóm câu chuyện solo của riêng họ và người chơi có thể giải quyết các câu chuyện theo bất kỳ thứ tự nào. Nhóm chỉ tương tác trong các cảnh phụ trong một số trường hợp nhất định, vì vậy không ai có cơ hội đánh cắp sự chú ý của nhau.
Dàn diễn viên của Octopath Traveler đều có cảm giác như chính họ là nhân vật chính của JRPG của riêng họ, và vì trò chơi là về những câu chuyện riêng của họ, không ai trong số họ phải cảm thấy “có thể liên hệ” đủ để thay thế cho người chơi trung bình. Tuy nhiên, điều đó không làm cho câu chuyện của họ trở nên không liên quan — việc đặt người chơi vào nhiều nhân vật cho phép trò chơi khám phá các loại xung đột khác nhau, dạy cho người chơi những điều mới về cách mọi người đấu tranh. Primrose Azelhart, vũ công, nổi bật về mặt này; trong một thể loại bão hòa với những người phụ nữ có mục đích đầu tiên là làm đẹp, hành trình của Primrose khám phá các chủ đề về sự khách thể hóa, sự tự tin và sự ghét phụ nữ.
Hoa Anh Thảo Nhảy Múa Vì Chính Mình
Vẻ đẹp theo cách riêng của cô ấy
Sau một đoạn hồi tưởng để thiết lập câu chuyện quá khứ của mình, Primrose thời hiện đại được giới thiệu là một “vũ công” ở thị trấn Sunshade. Mười năm trước các sự kiện của trò chơi, Primrose mười ba tuổi là thành viên của gia tộc quý tộc Azelhart. Cô có một gia đình yêu thương và không thiếu thốn gì cho đến ngày cha cô, Geoffrey Azelhart, phát hiện ra điều mà ông không nên biết. Ba người đàn ông có “dấu hiệu của con quạ” đã giết Geoffrey vì điều đó, không biết rằng Primrose trẻ tuổi đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Kể từ ngày đó, Primrose đã cống hiến cuộc đời mình để trả thù cho vụ giết cha mình. Cuối cùng, cô đã tìm được đường đến thị trấn Sunshade, nơi cô bắt đầu làm vũ công.
Có lẽ là do xếp hạng T, trò chơi tránh sử dụng từ ngữ rõ ràng, nhưng có ngụ ý rất lớn rằng Primrose không chỉ biết nhảy — cô ấy còn là gái mại dâm. Làm việc dưới quyền chủ quán rượu tham nhũng Helgenish, cô ấy tự đóng vai mình là một cô gái ngốc nghếch phục tùng để tránh bị nghi ngờ khi anh ta ở gần. Cô ấy ghét làm việc cho Helgenish, người ngược đãi công nhân của mình, và có can đảm nói với Primrose rằng cô ấy nợ anh ta khi cô ấy là người kiếm được nhiều tiền nhất cho quán rượu.
Tuy nhiên, cô ấy làm việc cho anh ta theo sự lựa chọn của mình — Primrose đã tìm thấy một manh mối từ rất lâu trước đây khiến cô tin rằng việc ở lại Sunshade cuối cùng sẽ dẫn cô đến một trong những người đàn ông đã giết cha cô. Primrose ghét biểu diễn trước một khán giả chỉ nhìn cô vì vẻ hấp dẫn tình dục của cô, nhưng quan trọng là cô không ghét bản thân việc nhảy; cô thích nhảy. Cô cũng không tự ti về cơ thể mình — cô thực sự tự tin vào vẻ đẹp của mình.
“Người quyến rũ tự tin” không phải là điều bất thường trong các trò chơi điện tử, nhưng cô ấy thường được đóng khung là một nhân vật phản diện hoặc, ở cấp độ siêu hình, ở đó để cung cấp đồ trang trí bắt mắt. Camilla từ Fire Emblem Fates là một ví dụ khét tiếng: mặc dù sự hỗ trợ của cô ấy chỉ ra rằng cô ấy có một quá khứ khá đau thương, dẫn đến việc cô ấy quá gắn bó với anh chị em của mình, trò chơi không bao giờ cung cấp đủ chiều sâu cho điều này. Thay vào đó, sự nhấn mạnh của cô ấy vào cơ thể và tính cách tán tỉnh biến Camilla thành một tưởng tượng loạn luân đối với người chơi đồng thời khiến cô ấy có vẻ “nguy hiểm” hơn bất cứ khi nào cô ấy xuất hiện như một kẻ thù.
Ngược lại, do đồ họa không cung cấp nhiều chi tiết cho trang phục của cô, Primrose không được giới thiệu như một nhân vật nữ để người chơi chỉ biết nhìn chằm chằm — thay vì ở đó để biện minh cho việc phục vụ người hâm mộ, Primrose là một ví dụ hiếm hoi đáng ngạc nhiên về việc phục vụ người hâm mộ nhằm biện minh cho một nhân vật. Bản tính thích tán tỉnh và trêu chọc của Primrose cũng không được coi là khuyết điểm của cô ấy, mà chỉ là một phần con người cô ấy.. Trò chơi không cố gắng làm cô ấy trẻ con bằng cách tuyên bố rằng cô ấy ghét bị nhìn vào hoặc bất cứ điều gì, hoặc ngụ ý rằng “tính thế tục” của cô ấy khiến cô ấy trở thành một người tệ hơn. Primrose chỉ đơn giản là tự tin vào ngoại hình của mình, và trò chơi không bao giờ đối xử với cô ấy như thể cô ấy là một người xấu vì điều đó. Thay vào đó, nó làm rõ rằng những người cố gắng kiểm soát Primrose vì vẻ đẹp và sự táo bạo của cô ấy là những người xấu.
Primrose Lấy Lại Quyền Tự Quyết Của Cô Từ Những Kẻ Đã Làm Sai Cô
Nạn nhân tự cứu mình
Primrose không chỉ là một “cô nhi JRPG” — giới quý tộc sa ngã, cha mẹ bị sát hại và bạo lực thời thơ ấu là những câu chuyện hậu trường khá chuẩn mực cho các nhân vật JRPG. Ngoài việc chứng kiến cha mình bị sát hại, Primrose còn — vì không có từ nào hay hơn — được chải chuốt. Tình yêu thời thơ ấu của Primrose, Simeon, không chỉ là thủ lĩnh của những kẻ giết Geoffrey mà còn là người làm vườn của Nhà Azelhart. Anh ta biết Primrose trước vụ giết người, và cả hai có mối quan hệ lãng mạn, hoặc anh ta muốn cô nghĩ vậy. Trong những đoạn hồi tưởng giữa hai người, Primrose phải mười ba tuổi là lớn nhất — điều mà các yêu tinh của cô phản ánh. Các yêu tinh của Simeon không thay đổi trong những đoạn hồi tưởng lãng mạn này, cho thấy rằng anh ta đã tán tỉnh đứa trẻ Primrose khi anh ta vẫn còn là người lớn.
Simeon giữ bí mật về vai trò của mình trong sự sụp đổ của Nhà Azelhart, và cả hai không gặp lại nhau cho đến khi Primrose trở về một thập kỷ sau đó. Anh ấy dịu dàng và lãng mạn với cô ấy như mọi khi, và Primrose cảm thấy bình yên lần đầu tiên sau nhiều năm khi cô ấy đoàn tụ với anh ấy:
Những lời nói nhẹ nhàng của Simeon đã khơi dậy điều gì đó trong Primrose…
một cảm giác mà cô đã không cảm thấy trong nhiều năm.
Lần đầu tiên sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận,
cô cảm thấy, sâu thẳm trong trái tim mình, một chút bình yên.
Sau nhiều năm bị ngược đãi bởi những kẻ săn đuổi cô ở Sunshade, người ta có thể mong đợi Primrose sẽ thận trọng hơn với đàn ông — có lẽ để cô ấy thậm chí nhận ra việc một người đàn ông trưởng thành tán tỉnh cô khi còn nhỏ là không phù hợp như thế nào. Nhưng không, phản ứng đầu tiên của cô với Simeon là nhẹ nhõm. Và tại sao lại không chứ? Cô đã yêu anh từ khi còn nhỏ, và anh là một trong những nguồn an ủi duy nhất của cô giữa cái chết của Geoffrey và sự ra đi của Primrose khỏi Noblecourt. Cô đã quá đau thương để nghi ngờ anh có bất cứ điều gì sai trái. Trong khi thời gian Primrose là “mèo con” của Helgenish chỉ là một màn kịch về phía cô, Simeon đã thành công trong việc huấn luyện cô thành một con vật cưng của riêng mình.
Vào cuối Chương 3, Simeon bộc lộ bản chất thật của mình khi đâm Primrose và bỏ mặc cô chết. Cô theo anh ta đến Everhold trong Chương 4, nơi cô phát hiện ra anh ta đã dựng một vở kịch dựa trên cuộc đời cô, tất cả chỉ để chế nhạo cô. Vì đám đông đang theo dõi không biết bản chất thực sự của Simeon, Primrose phải giữ im lặng khi trò đùa bệnh hoạn này diễn ra trước mặt cô để không gây ra cảnh hỗn loạn.
Tuy nhiên, điều đó không ngăn cản cô tìm đường đến chỗ ngồi của anh ta với ý định giết anh ta; với tất cả những gì Simeon đã bắt Primrose trải qua, niềm tin vào bản thân là thứ giúp cô tiếp tục. Khi họ chiến đấu, Simeon chế giễu Primrose rằng cha cô sẽ không muốn cô đi theo con đường mà cô đã làm. Cô biết rõ rằng Simeon đúng, và lần đầu tiên Primrose rõ ràng bị lung lay đến tận cốt lõi, nhưng cô vẫn tiếp tục chiến đấu.
Cô thừa nhận với chính mình rằng cô ghét mọi thứ cô phải làm để đến được thời điểm này và hơn bất cứ điều gì, cô chỉ muốn cha mình quay lại cuộc sống của mình. Mặc dù quyết tâm của cô bị lung lay, nhưng nó không bị phá vỡ, và Primrose đâm con dao găm của mình vào ngực Simeon. Khi anh ta trút hơi thở cuối cùng, vở kịch đằng sau họ kết thúc với nhân vật của Primrose, Shannon, đồng ý kết hôn với nhân vật dựa trên Simeon. Cảm giác bệnh hoạn của anh ta là kiểm soát người khác, đến mức vở kịch của anh ta kết thúc với “Shannon” trở thành vợ anh ta — một tưởng tượng mà tất cả những gì Primrose còn lại là Simeon, từ bỏ cảm giác về bản thân mình cho anh ta. Sự từ chối thực sự của Primrose để chơi cùng là điều cuối cùng đã giải thoát cô khỏi anh ta và cho phép cô lấy lại cuộc sống của chính mình.
Primrose không có kết thúc có hậu
Đôi khi điều quan trọng là để nhân vật chính sai về mặt đạo đức
Có một câu sáo rỗng rằng phụ nữ trong tiểu thuyết vốn dĩ “tốt hơn” về mặt đạo đức hoặc “ngây thơ hơn” so với bạn diễn nam của họ. Họ có thể là tiếng nói của lý trí khi các chàng trai gặp rắc rối, hoặc có nhiều khả năng là người theo chủ nghĩa hòa bình do niềm tin của họ vào điều tốt đẹp của nhân loại. Đây cũng là lý do tại sao rất nhiều nhân vật nữ chính trong các trò chơi nhập vai là người chữa bệnh. Ở cấp độ rộng hơn, việc đưa ra quá nhiều khuyết điểm cho một nhân vật chính của cả hai giới, đặc biệt là trong trò chơi điện tử, được coi là một động thái mạo hiểm đối với các nhà biên kịch do tầm quan trọng của việc chiếu hình người chơi trong phương tiện này. Dù là nam hay nữ, nhân vật chính thường không thể quá xám xịt về mặt đạo đức, vì điều đó có thể phá vỡ sự tưởng tượng. Thật phù hợp khi Octopath Traveler cố tình tránh một nhân vật “tự chèn” thực sự cho người chơi, Primrose là một người có khiếm khuyết, tránh những khuôn mẫu sáo rỗng cho cả nhân vật nữ chính và nhân vật chính nói chung.
Trong khi những ông chủ của cô trong suốt câu chuyện rõ ràng là độc ác, câu chuyện chỉ ra sự trả thù trống rỗng có thể cảm thấy như thế nào và Primrose đang sử dụng nó để giải thoát nhiều hơn là công lý. Điều nguy hiểm nhất về Simeon là cả anh ta và Primrose đều biết rằng động cơ của cô cuối cùng là ích kỷ: mặc dù việc đánh bại Obsidians đã mang lại nhiều điều tốt đẹp, nhưng đó không bao giờ là lý do chính khiến Primrose chiến đấu với họ. Cô không bị thúc đẩy bởi mong muốn giúp đỡ người khác, mặc dù cô rất vui khi hành động của mình cuối cùng lại làm được như vậy.
Câu chuyện của Primrose kết thúc với cảnh cô đứng bên mộ cha mình, suy ngẫm về cách cuộc hành trình của mình đã kết thúc. Cuối cùng cô cũng đã trả thù được, nhưng cô không thể không cảm thấy trống rỗng. Sự tức giận và nỗi buồn là lý do để cô sống, nhưng giờ đây, chẳng còn gì cả. Mặc dù cô bắt đầu là một nạn nhân và không bao giờ là một kẻ xấu, Primrose chỉ có thể tự trách mình vì đã gói ghém cuộc sống của mình vào mục tiêu trả thù duy nhất đó. Cô không bao giờ chịu trách nhiệm cho vụ giết cha mình hay sự dụ dỗ của Simeon, nhưng lựa chọn làm tay mình nhuốm máu hoàn toàn là của riêng cô. Cốt truyện của Primrose kết thúc khi cô lưu ý rằng, cho đến khi cô tìm thấy điều gì đó khác để sống, thì điều nhiều nhất cô có thể làm là tiếp tục nhảy múa.
Primrose là một nhân vật thực sự xám xịt — động lực cốt lõi của cô không phải là vị tha, nhưng cô không phải là một người ích kỷ lộ liễu. Nhiệm vụ tiêu diệt Obsidians của cô đã mang lại những điều tốt đẹp, như xóa bỏ sự tham nhũng khỏi Sunshade Tavern và phá hủy nhà thổ ở Stillsnow. Là một thành viên trong nhóm của những người du hành khác, rõ ràng là cô ấy sẵn sàng đi chệch hướng khỏi nhiệm vụ của mình để giúp đỡ những người khác.
Cùng lúc đó, Primrose đã chọn con đường bạo lực này cho chính mình; nếu cô ấy không rời đi để tìm thông tin về Obsidians, cô ấy sẽ không bao giờ phải giết bất kỳ ai. Phương pháp của Primrose rất bạo lực, và ngay cả cô ấy cũng thừa nhận rằng kết cục của cô ấy không hoàn toàn thỏa mãn. Việc các nhà phát triển sẵn sàng cho một nhân vật nữ chính một kết thúc như thế này cho thấy mục đích của Primrose không phải là trở thành “người quyến rũ” của nhóm; mà là kể một câu chuyện có ý nghĩa về tình yêu, mất mát và trả thù.
Primrose Azelhart là nạn nhân của những người đàn ông trong cuộc đời cô đã lợi dụng cô, lấy đi những gì cô quan tâm và cố gắng biến cô thành thứ mà họ muốn. Helgenish và Simeon, nói một cách thô thiển, cố gắng biến cô thành phiên bản tệ nhất của một “waifu” khuôn mẫu: một cô gái lý tưởng không coi trọng gì ngoài người đàn ông cô “yêu”. Cho dù đó là một đối tượng tình dục hay một con búp bê hỏng, Primrose từ chối trở thành những gì những người đàn ông này muốn ở cô ấy. Sau bao nhiêu năm, cô thoát khỏi sự kiểm soát của họ và giành lại quyền tự quyết của mình. Primrose có thể xinh đẹp và khoe khoang điều đó, nhưng hành trình của cô chứng kiến cô đảm bảo rằng người duy nhất có thể kiểm soát được vẻ đẹp đó là chính cô.
Mặc dù câu chuyện của Primrose có thể được coi là một câu chuyện về sự trao quyền lúc đầu, trò chơi đã xây dựng nhân vật của cô ấy bằng cách cho thấy sự trả thù của cô ấy có hại như thế nào. Câu chuyện của cô ấy không chỉ là về “làm tổn thương chế độ gia trưởng” — trên thực tế, khía cạnh đó của nhân vật cô ấy hoàn toàn là thứ yếu so với nhiệm vụ trả thù của cô ấy. Câu chuyện của Primrose chứng kiến cô ấy đánh bại những người đàn ông đã hủy hoại cuộc đời mình, nhưng cô ấy không bao giờ quay lại máy quay và nói “Tôi thực sự là người theo chủ nghĩa nữ quyền khi giết người!” Thay vào đó, việc cô ấy thoát khỏi sự ghét bỏ phụ nữ lại tinh tế hơn, và trò chơi tránh miêu tả cô ấy như một “nhân vật nữ mạnh mẽ” theo khuôn mẫu về cách lựa chọn đi theo con đường này đã gây tổn thương cho cô ấy về lâu dài.
Khi câu chuyện của Primrose kết thúc, trò chơi không nói rằng việc cô ấy làm nhiều như vậy để trả thù cho cha mình là tốt hay không — trò chơi để người chơi quyết định. Trò chơi từ chối đặt Primrose lên bệ đỡ, điều này giúp ngăn chặn câu chuyện của cô ấy trở thành câu chuyện “cô gái đấu tranh với chế độ gia trưởng” hai chiều. Việc thừa nhận phụ nữ có khuyết điểm như bất kỳ ai khác, thay vì đối xử với họ như những người ngoài hành tinh hoàn hảo, là một trong những điều nữ quyền nhất mà một câu chuyện có thể làm.
