Kể từ khi ra mắt vào những năm 1990, thương hiệu Pokémon đã thống trị mọi ngành công nghiệp mà nó tham gia. Điều này đặc biệt đúng với các phương tiện trò chơi điện tử và phim hoạt hình, với Pocket Monsters của Nintendo và GameFreak đã thu hút đủ loại người hâm mộ trong suốt nhiều thập kỷ. Điều này đã truyền cảm hứng cho một số người sẽ là người thừa kế ngai vàng, đặc biệt là một tài sản đã chứng kiến sự thất vọng khá thất vọng.
Yo-kai Watch đã từng sẵn sàng trở thành kẻ giết Pokémon, về cơ bản đảm nhận vai trò mà Digimon đã bỏ lại từ lâu. Đây thực sự là một loạt kỳ vọng lớn, ngay cả đối với những nhượng quyền thương mại thành công nhất. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi loạt phim này không thể duy trì được đà phát triển ban đầu, mặc dù việc nó tiếp tục lao dốc đến mức không còn phù hợp đã được ghi vào sách kỷ lục thương hiệu doanh nghiệp.
Đồng hồ Yo-kai từng sánh ngang với mức độ phổ biến của Pokémon
Bắt đầu từ năm 2013, thương hiệu Yo-kai Watch ra mắt gần hai thập kỷ sau khi Pokémon tương tự ra mắt. Được tạo ra bởi Level-5, nó được thiết kế có chủ ý để mang lại tuổi thọ lâu dài cho nhiều thế hệ trẻ em khác nhau, giống như nhân vật anime nổi tiếng Doremon. Tiền đề trung tâm tràn ngập thần thoại và giả tưởng Nhật Bản, với nhân vật chính Nate kết bạn với các Yo-kai khác nhau quanh thành phố. Ở Nhật Bản, yokai là những linh hồn, hơi giống với ma trong các nền văn hóa khác. Những linh hồn này có thể thể hiện nhiều đặc điểm khác nhau và có liên quan đến động vật hoặc thậm chí là những đồ vật vô tri. Vì vậy, Yo-kai trong trò chơi điện tử và anime có tính tôn giáo hơn một chút so với Pikachu và chú chó điện của cậu ấy.
Không có gì ngạc nhiên khi với tiền đề của mình, Yo-kai Watch được so sánh với Pokémon. Đây thậm chí không phải là một sự so sánh bất lợi, với việc nhượng quyền thương mại của Level-5 sẽ sớm ra mắt để chống lại những Pocket Monsters đáng kính. Vào thời điểm đó, anime Yo-kai Watch nhận được xếp hạng tốt hơn so với anime Pokémon khá cũ, và điều này đã thúc đẩy doanh thu của trò chơi. Vì trẻ em có thể bắt đầu làm quen với bộ truyện này nên trò chơi do đó “dễ tiếp cận” hơn và có di sản ít toàn diện hơn Pokémon. Đến mức các tạp chí anime và trò chơi điện tử của Nhật Bản từng đề cao Pikachu một cách nổi bật thì nay lại làm như vậy với Jibanyan, chú mèo ma quái Yo-kai. Xét về mọi mặt, bộ truyện ít nhất đã sẵn sàng cạnh tranh với Pokémon, mặc dù thành công này gần như không kéo dài lâu như dự định.
Tại sao đồng hồ Yo-kai không duy trì được mức độ phổ biến
Hai đến ba năm sau khi Yo-kai Watch ra mắt, chiếc vương miện đã bị tuột mất. Doanh số bán hàng và sự phấn khích chung không còn như trước nữa và điều này càng không được giúp đỡ bởi sự nổi tiếng trở lại mà đối thủ chính của nó đang trải qua. Ví dụ lớn nhất cho điều này là sự thành công vang dội của Pokémon Go, đưa thương hiệu này đến với khán giả phổ thông hơn bao giờ hết. Đây có thể không phải là vấn đề lớn ở Nhật Bản, nơi phim vẫn duy trì doanh thu và mức độ tương tác mạnh mẽ, nhưng bộ truyện này thực sự thất bại ở phương Tây.
Thế hệ đầu tiên của trò chơi Yo-kai Watch trên Nintendo 3DS bán rất chạy ở Bắc Mỹ, nhưng chúng còn lâu mới đạt được những thành công vang dội như ở Nhật Bản. Trong đó có vấn đề lớn nhất, vì tài sản này đơn giản là sẽ không bao giờ gây được tiếng vang lớn như vậy bên ngoài quê hương của nó. Không giống như Pokémon, Yo-kai Watch gắn bó chặt chẽ với văn hóa và thần thoại Nhật Bản, đến mức việc tiếp thị tài sản ở các khu vực khác luôn là một cuộc chiến khó khăn. Mặc dù những người hâm mộ anime và game thủ lớn tuổi có thể đánh giá cao những đặc điểm văn hóa như vậy, nhưng nó đơn giản không phải là yếu tố mang lại nhiều thành công cho trẻ nhỏ. Trẻ em có thể nhanh chóng làm quen với vô số Pokémon ở mỗi thế hệ, nhưng với Yo-kai thì khó hơn rất nhiều. Anime không giúp được gì vì nó được biết đến với phần lồng tiếng nghèo nàn nhằm cố gắng che đậy một số rào cản văn hóa này. Ngay cả khi đây không phải là vấn đề, thì việc chương trình chỉ được phát sóng cho hầu hết khán giả Mỹ trên kênh Disney XD thích hợp chắc chắn là một cách đảm bảo rằng nó không được phổ biến. Cuối cùng nó đã được thêm vào Netflix, mặc dù sau đó nó đã bị gỡ khỏi dịch vụ phát trực tuyến.
Tuy nhiên, có lẽ sự khác biệt lớn nhất giữa việc xử lý Yo-kai Watch và sự thành công của Pokémon là xu hướng trước đây nhanh chóng lặp đi lặp lại. Có một khoảng cách 2-3 năm giữa việc phát hành thế hệ trò chơi Pokémon chính thống đầu tiên và thứ hai, và điều này vẫn xảy ra kể từ đó (với một số thế hệ được dàn trải trong khoảng thời gian dài hơn). Cho phép trẻ em làm quen với các phiên bản đầu tiên của loạt phim trước khi chuyển sang phiên bản tiếp theo vẫn là một phần quan trọng trong cách Pokémon thu hút người hâm mộ ở mọi lứa tuổi. Tuy nhiên, với Yo-kai Watch, thế hệ thứ 1, thứ 2 và thứ 3 của nó đều được phát hành từ năm 2013 đến năm 2015. Thời gian quay vòng nhanh chóng so với sự đánh bóng tương đối được thấy trong các tựa game của GameFreak là đáng chú ý và điều này đã củng cố vị thế của nó như một thương hiệu nhượng quyền thất bại.
Hiện trạng của Yo-kai Watch
Mười năm sau khi nhượng quyền thương mại bắt đầu, Yo-kai Watch của Level-5 chỉ còn là cái vỏ của chính nó trước đây. Trò chơi chính cuối cùng trong sê-ri là Yo-kai Watch 4, được phát hành vào năm 2019. Nó chưa bao giờ được bản địa hóa ở phương Tây, với chi nhánh Bắc Mỹ của Level-5 thực sự đã đóng cửa vào thời điểm đó. Điều thú vị là nó được phát hành cho Nintendo Switch cũng như Sony PlayStation 4. Việc thiếu tính độc quyền của Nintendo thực sự là một lá cờ trắng, báo hiệu rằng nhượng quyền thương mại đang thừa nhận thất bại dưới tay Pokémon.
Có một số phần phụ độc quyền của Nhật Bản, bao gồm phiên bản theo chủ đề Đồng hồ Yo-kai của loạt phim thể hình Just Dance và một loạt phim phụ được đón nhận nồng nhiệt có tựa đề Yo-kai Watch Blasters. Phiên bản manga của bộ truyện vẫn đang được phát hành, với những cuốn sách chính thậm chí còn được bản địa hóa bằng tiếng Anh. Tuy nhiên, ngoài một số điểm sáng này, loạt phim này đang bị bỏ hoang so với tiềm năng mà nó từng có. Một phần của vấn đề có thể là do những kỳ vọng đặt vào nó như một đối thủ gần như được thiết kế sẵn của Pokémon. Cấp độ 5 cũng có phần đáng trách, vì công ty thường có xu hướng coi tài sản là thứ lớn tiếp theo trước khi loại bỏ chúng khi mức độ phổ biến bắt đầu giảm sút. Điều này chắc chắn đã xảy ra với Yo-kai Watch, vốn đã được phép nhanh chóng lao dốc ở những thị trường tiềm năng khổng lồ mà không có bất kỳ sự điều chỉnh lớn nào. Một phiên bản lâu dài hơn của sự nổi tiếng trước đây có thể đã biến Pokémon thành một dòng game mang tính cạnh tranh hơn, nhưng tại thời điểm này, Pikachu không có gì phải sợ hãi trước Jibanyan.
